Claire寒假開學後，邁向小學四年級下學期，同時亦離開待了三年半的「徐X英文」。決定停課之前，仔細問了原因，才發現是因為「背單字」讓她萌生退意，這讓我回想起學習英文的個人經驗。長期以來，從學生時代開始，一路從「空中英語教室」雜誌，直到最後的「彭蒙惠英語」雜誌，都能養成定期閱讀及聆聽的習慣。早期以「先閱讀後聆聽」雜誌文章的方式，刻意擴增自己的單字庫並熟悉句型應用；甚至到了後期，更以「先聆聽後閱讀」雜誌文章的方式，透過聽力先歸納文章大意，後詳讀文章內容作為確認，刻意磨練自己的聽力。因此，個人私自認為「學習單字」，其實必須從閱讀文章開始，從文章所塑造的情境中，透過句子的描述，來進一步認識其中的單字；然後，再透過大量閱讀的方式，不斷地重覆遇見同樣的單字，久而久之，便能在身處真實世界的情境中，在腦中自然地浮現對應的單字；因此，「學習單字」其實不是生硬地「背單字」，反而應該在情境中「熟悉單字」。對腦科學有著深入的了解之後，其實亦驗證了自己早期的學習經驗；大腦其實著重在情境的營造下，類似樹狀圖的方式，聯想出特定的概念或人事物，並非將學習的內容搬進類似記憶體的地方，然後透過提領的方式取出內容。從經驗與理論相互契合之下，更加篤定學習單字，必須著重在閱讀文章所營造的情境之下，反覆地接觸以對其建立熟悉感；因此，秉持著這樣堅定的原則，我們一同幫Claire找到了以「閱讀文章」及「分析文法」為導向的美語補習班，而且全程只有外師以美語授課。
撥出晚上的時間，我們親自前往補習班詳談，以了解其英語教學的理念及方式。兩位負責人談起他們之前於美國留學時，那段透過「閱讀文章」及「觀看電影」來快速學習的回憶，亦同樣推崇融入情境的方式，才能真正有效地進行學習；爾後，翻開上課的讀本，正是使用美國當地小學生的學習教材，內容涵蓋生活各式各樣的領域，並透過口語化的語句，撰寫出特定主題的文章；經過現場快速瀏覽過後，深深發覺教材十分優越，值得前來仔細學習。教學的理念及方式，與個人自我訓練的核心作為，幾乎百分之百的吻和；於是，接下來則大膽詢問外師流動性的問題，兩位負責人也據實以告，現行法規限制最長一年的停留期，時間到後需要出境後再返回；然而，大多數的外師卻鮮少再回來；不過，幸運的是他們來自美國、加拿大及澳大利亞的外師，由於熱愛台灣的緣故，出境後都會再回來，有些人則已經待了十多年。師資的穩定性為重要考量之一，在於如果不是如此，以Claire慢熟的性格，頻繁更換教師將會讓她花費太多時間適應，進而影響到她的學習效率。在相談甚歡過後，詢問Claire的想法，最後決定換至這間補習班。當然，心中也了解到對於她的性格而言，接下來的適應期將會是個巨大的考驗。
國小三年級生對應美國小學三年級的教材，由於Claire剛開始又只有外師專門上課，為了不讓她有太多的壓力，於是決定降一年級上課。我十分清楚這個小孩的性格，當然也差不多能預知她接下來的反應，所以已準備好在適當的時機，傳授遭遇困難時該有的心態。不意外地，Claire剛去上課的前兩週，回到家後總是板著臉不吭一語，也偶爾向她媽媽透露自己些許的心聲，除了聽不懂外還是聽不懂。某天晚餐之際，順勢向Claire提起一般人面對困難常有的反應：不外乎害怕他人嘲笑、告訴自己無法克服；然而，這些都是還沒嘗試前所衍生的想像；這些極端負面的想像，會接連引發自己情緒上的變化，癱瘓自己的行為，間接自我預言般地驗證當初所想像的樣貌。破除這樣的惡性循環，唯一的辦法就是專注於眼前的事情，開始努力地動手嘗試，一步一腳印累積結果。我向Claire誠心地說明，我過去在工作中，已經走過了這樣的過程，所以能夠了解其中的心路歷程。在困難中努力並克服困難，這些是我希望妳從小培養起的能力，因為以後生存的環境裡，這種能力對妳而言相當重要。然而，以上堪稱學習的「心法」，對應學習的「技法」也不能缺乏；於是，借助了自己以前的學習經驗，繪製出了以下的關係圖，ㄧ一向Clire解釋它們之間的關係。
閱讀英文書籍時，情境的營造及彼此的連結相當重要。左側為「書中情境」，在此之下依序研讀文章、段落、單字；當尋求英文單字對應的中文翻譯後，必須另闢一個「自我情境」，利用自身生活的各種情形，透過已查詢的英文單字進行造句；最後，再回到「書中情境」了解段落的語意；不斷以此方式循環運用，將使得「書中情境」與「自我情境」間，透過英文單字相互連結，不僅理解單字如何運用於自身生活中，亦能運用於其它的生活面向，擴增對於單字的情境想像力。透過英文單字乃至於段落熟讀後，亦能因此熟知許多段落所組成的文章語意，最終達成了閱讀英文文章的目的。查詢英文單字的過程中，必須跟著線上英文字典練習發音，進一步透過朗讀段落直至整篇文章，順勢訓練自己英文的口說流暢度。我常跟Claire提起說英文時，其實是藉由身處當下的情境，間接幫助腦海裡的英文單字「跳出」，然後利用平時熟讀的文章中，對於句子結構的既定印象，直覺般地自動銜接起來，更進一步由口中說出。所以，追根究底，閱讀文章是在磨練自己的情境體驗能力，以及相對應的想像力。
任何事情剛開始總是不順遂，並且總會伴隨情緒上的沮喪，Claire這趟學習英文之旅亦不意外。晚餐後，我與Claire並肩坐於書桌前，詢問著連日來的學習感受，她則在低頭不語沒多久潸然淚下；我則重覆著這種感覺我了解，但沒有人在此刻給妳壓力，家裡跟上課的地方都沒有，不要落入自己的想像之中，然後誤認為這是壓力的來源。我深知道破情緒的唯一方法，也暗自決定依循上述的圖示，拉自己的小孩一把—試著用自己的經驗引導她，逐步體驗克服困境後，邁向海闊天空的旅程。我們花費整整兩天的時間在一篇文章上，帶領Cliare完整走過圖示的步驟，其中當然有造句時聯想到有趣的生活情境，也有深刻理解文章原意的滿足感；從句子拆解、文法解說、發音矯正、造句聯想、段落導讀，能幫上忙並發揮引導作用的地方，我自當傾全力而出。學習任何事物，說穿了初期便是「強迫」的過程，此時情緒的力量最強，而理性思考的力量最弱；唯有靠著時間的力量，持續保持接觸的習慣，必能反轉理性思考與情緒的支配力量，到了後期便是「得心應手」的階段。我也以此告訴Claire，不管多麼忙碌，每天至少撥出半小時閱讀文章的重要性，千萬不可以中途而廢。如今，可以看見Claire每天下課回到家後，臉上開始回復以前正常的面容，並且私下告訴她媽媽，好像可以漸漸聽懂老師說的英文；進一步詢問之下，她表達出現在還不太會說英文的疑慮，我則回覆慢慢來，只要保持每日用心閱讀的習慣，這些都能在未來水到渠成。
