一個多月前，走訪池有山站上制高點，望向雲霧半遮面的桃山，那宛如羞怯少女展顏的姿態，就此烙印在內心；一個多月後，再次取道優美的北海岸線，途經人文薈萃的宜蘭，乘著蜿蜒曲折的台七線及台七甲線，穿梭於峽谷地形間數小時，最終抵達熟悉的武陵農場。行至農場前，暗濕的地面逐漸轉為淺灰，不斷查詢明日的天氣預報，亦由多雨轉為多雲，儘管明日的氣溫依舊低落於零至五度，桃山的美仍然活躍於今日無窮的想像裡，期待一覺醒來後再臨而讚嘆。凌晨低溫中起身，在頭燈點亮下沖上一壺熱騰騰的咖啡，搖醒身旁的露西小姐，示意時候差不多了；兩人一口麵包、一口咖啡，渡過既寒冷又黑暗的清晨。裝備全上身後，踏著初始感受不到的沉重腳步前行，越過武陵吊橋後，走上兩旁盡是柳杉木林的水泥便道，不過半小時即抵達桃山登山口。在未明的清晨中，順著伸向黑暗的入口指標，小心翼翼地前行於迂迴小徑，遠方伸手不見五指的山林，卻為感官帶來如此的鮮明—時聞潺潺桃山溪水輕巧地劃破寂靜，時見一對對山羌發亮的雙眼。淺薄透亮越過高空樹梢，喚醒了沉睡的大地，賜予了微微小雨，就在時而強光重返、時而暗沉再臨下，順著之字形土徑前行。
山坡上逐漸緩慢移動的黃褐色物體，似乎毫不懼怕人類而頗為親近，直到逼近眼前才開始推測是否為竹雞？正在困惑而不得其解時，遠方頭頂白色的物體，狀似跨著大步緩慢行走，猶如隆重登場的壓軸人物；當其落於視線清楚的範圍內，才驚覺似乎是帝雉家族出外散步。等到回程仔細查詢後，才發覺又再錯了一次，公藍腹鷳尾部的中央尾羽為全白色，當初所見應是藍腹鷳家族。藍腹鷳為台灣特有種，目前處於瀕危狀態，棲息在海拔2000公尺以下，中低海拔的闊葉林或混生林中；常常悄然無聲地謹慎行動，於是相當不易遇見，如今親眼目及實在萬分幸運。
左為公帝雉，右為公藍腹鷴，照片引用自網站「發現台灣之美」
伴隨著之字形緩慢的坡度上升，毛毛細雨亦逐漸在針葉上串起水珠，始終能見短暫的光線劈開厚重的霧茫，進而使得優雅的森林氣息，籠罩於黃暖的耀眼活力中，待退去後又回復大地沉寂的樣貌。就在反覆更替的自然氛圍中，眼見露西小姐的白色雨衣穿梭其中，狹帶著一股節儉而不購入風雨衣的頑強意志，卻更像是傴僂老人的背影奮力向上。滿地枯紅的針葉與一株稀疏卻火紅的楓葉樹一樣搶眼，順沿著鋪設的溼滑小徑步行而上，鐵杉林的高聳姿態硬是凌駕於迷霧，十足顯現出氣勢非凡的不朽姿態；相當值得此刻路過的登山者駐足，並以自身渺小的身軀徜徉其中，靜下心來與之悠然共處。
一趟之字形的步行，經歷了迷霧與強光相互搶奪著支配大地的光彩，即使心中默然地認定強光即將勝出，卻遲至完全身處於鐵杉林中步行許久，抬頭望穿枝葉外的另一重藍天白雲，才知曉相隨大自然的直覺果真印驗。那一道極為優美的光線，橫越過前方的森林小徑，視線突然清晰起來；鐵杉的枝葉狀似張開歡迎的臂膀，將我倆直接擁入大地的活現生機中。開闊的天地展延於視野，分明的繽紛色調層層堆疊，既有引領而出的萬分驚喜，亦有張開雙臂的鼓舞雀喜；眼前的迷霧騰空升起而稀薄，起伏的山巒化為心中那道永恆的真理。
在陽光的照耀下，落下的枯萎針葉呈現出亮眼的金黃步道，伴隨著搖曳的日光斑駁，遁入其中堪稱人生的一大享受；低矮及腰的玉山箭竹簇擁於兩旁，狀似夾道歡迎著我倆的到來，沿途所見的金黃完美配置於翠綠，道盡難以人為仿造的自然和諧；步行至視野偶然的開闊處，遠方盤據山巒的浮雲悠悠，心中的那座山頓時活了起來，微笑也自然地流露出來。
登山的艱辛始終一直存在，儘管手杖交替地支撐步伐上行，事後訴說著何時總想掉頭踏上歸途，眼前隨處可見的美景卻總能撫平一切，這便是登山者內心的美麗矛盾。伴隨著山勢逐漸陡峭，步道亦開始佈滿突出的頁岩石，對於腿部與腳踝的雙重考驗，可謂來到了極致的關頭。在手腳並用、費盡氣力而深喘好幾口氣後，又在滿嘴呢喃下，朝向遠方似近非近的桃山山頭，奮力地提步繼續前行。
終於來到了最後一哩路，揭露面紗的桃山少女近在眼前。直行於坦途小徑上，此刻儘管陽光普照氣溫卻依舊低下，沿途盡是連日低溫下完好如初的冰雪。開始沿著陡峭山勢攀登桃山而上，已然越過三千公尺的海拔高度，出神般地欣賞一旁的台灣冷杉，群聚生長而形成難得一見的森林，與枝枒怒張的鐵杉森林存在著明顯的差異；那筆直的枝幹宛若高聳入天，輕輕地與其擦身而過，總能隱約地感受到無盡的優美，儼然成為個人心中的五星級步道。在低溫伴隨著強風吹拂下手腳並用，讓一步之遙登上山頭顯得十分地折騰，但最後站上桃山而環視周遭，層次分明的雲層滿佈於山勢交錯而綿延不絕的山谷，儘管另一側厚重的雲層遮掩住聖稜線上的群峰，依舊認定了「台灣最美在高山」的想法，眼前的一切更成為一輩子珍貴的回憶。
回程的逆光輕拂小徑與一側積雪，頗有步向仙境的輕快柔意，露西小姐的勤奮背影凸顯而出，正好為至今的努力不懈，下了「不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香」的絕佳註解。撥雲見日之時，通天之路始得暢通，綿延的細流穿梭於平緩谷地中，浮現出泰雅族重要的狩獵流域；主流發源於桃山的七家灣溪，貴為大甲溪上游的主要支流，除了是冰河時期孑遺生物「櫻花鉤吻鮭」現今唯一的棲息河域，更是存留數目最多的棲息河域。七家灣谷地透過考古發現，亦是早期先民定居之地，最久遠距今4000-2600年前，現今保留為七家灣遺址之地；透過遺物的進一步探究，更能見證當時東、西部先民越過中央山脈遷徙的情事，足以作為台灣歷史一頁中，相當具有引領性的精神標竿。
回程最為戲劇性的享受，便是有別於來時大地籠罩著陰暗，而在日光充沛之際重返鐵杉森林，既輕踏著耀眼金黃色澤的針葉步道，又穿梭於活靈活現的枝枒怒放中，再度體驗更為鮮明的視覺饗宴。我倆適時地停下腳步，好好環視大自然和諧的恩典，心中感受到無比的平靜，有別於身體上的勞累，再次回歸了登山時的初衷。
回到了出發前的武陵遊客中心，拖著疲憊的身體巧遇路過的人們，在短暫的交談之下，我倆被稱讚攀登桃山的厲害之處，我則不疾不徐地道謝；這讓我想起登上一座座百岳的初衷，無非是受前所未知的「植物多樣」與「地貌起伏」而感動，伴隨著這種感動而來的驚喜與讚嘆，輾轉換來的是一種內在的平靜與祥和，從中體悟出存活於世界上的另一層意義；城市文明的興起造就出前所未有的便利性，科技除了讓人們實體接觸更為疏離，亦幾乎讓人們遺忘了與大自然連結的關鍵意涵；自己與自己、他人及大自然始終存在著穩固的三角關係，那是人們之所以存在的心理與精神基礎；時代越是往前行，「返璞歸真」越是需要用心經營，此無關乎帶來的外在回饋豐碩與否，卻緊繫著自認擁有的一切實則不受控、變動不居，而在一轉眼可能超出自我預期的轉變，所帶來被剝奪後的存在感，是否立基於一種完全受控於自己的天地，這才是個人認為真正活出自我的典範。
