15世紀重建的托勒密世界地圖
「近代」起始於西元1453年「東羅馬帝國」滅亡，直到現在，又可進一步分為「早期近代」（Early Modern）、「晚期近代」（Late Modern）及「當代」（Contemporary）。西元1789—1799年「法國大革命」又稱「法國資產階級革命」、西元1830—1840年「第一次工業革命」為三者分界點。
一、「早期近代」：「義大利文藝復興」逐漸衰弱後，「北方文藝復興」接續展開，而「地理大發現」、「宗教改革」及「科學革命」幾近與其平行發展。其中，「地理大發現」則受益於「科學革命」促進航海技術的革新，進而降低航向未知海域的風險，而「宗教改革」則更進一步讓「人文主義」發酵，掙脫「天主教」施加世俗的束縛。
- 西元1450—1455年：「神聖羅馬帝國」的「約翰尼斯·古騰堡」，以「活字印刷術」印出「古騰堡聖經」。此後，使得印刷品變得非常便宜，印刷的速度也提高了許多，印刷量增加，隨之而來便是乘載的資訊傳播速度加快，對於推動「文藝復興」（14—16世紀）、「宗教改革」（西元1517—1648年）、「科學革命」（1543—1632年）及「啟蒙時代」（西元1650—1750年）的發展，發揮了重要的影響力。
- 西元1478年：「西班牙宗教裁判所」設立，其隸屬於西班牙王室，最初的目的是從「猶太教」和「伊斯蘭教」改宗的人中，識別出異教徒且加以制裁，用以維護當地天主教的正統性，但隨著「西班牙王國」（西元1492—1898年）成立，以及隨後「宗教改革」浪潮出現，異教徒對象則轉往清教徒。
- 西元1492年—17世紀：「地理大發現」亦稱為「大航海時代」，有鑒於歐洲科技的瞬間躍進，以及少數航海先驅的英雄行徑，歐洲各國藉由航海尋找海外新的貿易路線和夥伴，進而發展新生的「資本主義」，更促使東西文化交流，使得西方文明基於「帝國主義」、「殖民主義」及「自由貿易」的方式，強行擴展至全世界。
- 西元718—1492年：開啟漫長的「再征服運動」，即「伊比利半島」北部殘存的天主教各國，展開與南部伊斯蘭教政權—「阿拉伯帝國」的長期對抗。
- 西元1139年：「葡萄牙王國」宣布獨立。
- 西元1249年：「葡萄牙王國」收復疆域所有失土，「葡萄牙再征服運動」告終。
- 西元1415年：「葡萄牙王國」開始海外探索。
- 「鄂圖曼土耳其帝國」崛起於地中海東岸，遮斷歐亞間的陸上及海上貿易。因此，尋找獲取「香料」的新航線，以因應隨時可能停止的陸地貿易。
- 歐洲經濟建立在「金、銀貨幣」的流通上，歐洲「貴金屬」劇烈流失將導致通貨短缺，促使歐洲出現經濟蕭條。
- 基督教國家亟需尋覓海外盟國（例如：傳說中的祭司王約翰），來反擊當地的伊斯蘭勢力，從而打破伊斯蘭教的制約力量。
- 西元1431—1432年：「葡萄牙王國」開始海外殖民位於其西北方的「亞速爾群島」。
- 西元1434年：「葡萄亞牙國」越過當時歐洲所知最南地點「博哈多爾角」，其位於現今「西撒哈拉」西北部。
- 西元1448年：「葡萄亞牙國」在北緯20度左右的「阿奎姆島」建立據點，此成為歐洲人在西非海岸，建立的第一個殖民據點。
- 西元1468年：「葡萄牙王國」用武力取得了「撒哈拉地區」的控制權，並開始在現今的「塞內加爾」地區進行「黃金」與「奴隸」貿易。
- 西元1469年－1472年：「葡萄牙王國」發現了現今「聖多美普林西比」，後來在那裡建立起了世界上的第一個「製糖業」殖民地。
- 西元1488年：「（葡）巴爾托洛梅烏．迪亞士」進入非洲南端的「莫塞爾灣」，並且發現了非洲最南端的「厄加勒斯角」與西南端的「好望角」。
- 西元1498年：「（葡）瓦斯科．達伽馬」發現了通往現今「印度」的新航線，並且在此進行「香料貿易」，藉由貿易提昇「葡萄牙王國」的經濟實力。香料最初以「黑胡椒」和「桂皮」為主，並很快加入了歐洲人沒有見過的其它種類，葡萄牙也因此成為經濟強權。
- 西元1478—1496年：通過武力征服了「加那利群島」當地的原住民後， 吞併了整個群島。
- 西元1492年：收復疆域所有失土，「西班牙再征服運動」告終，「西班牙王國」成立。
- 西元1492—1502年：「（熱）克里斯多福．哥倫布」四次橫越大西洋，預計前往亞洲尋找高利潤的香料貿易航線，卻於西元1492—1493年的第一次航行，抵達並發現「美洲大陸」。四次共計航行過現今中美洲的「巴哈馬」、「古巴」、「牙買加」、「海地」、「多明尼加共和國」與「宏都拉斯」、「尼加拉瓜」、「哥斯大黎加」、「巴拿馬」，以及南美洲的「委內瑞拉」。此後，「西班牙王國」便開始殖民「美洲大陸」，成為一系列歐洲國家殖民此地的先驅。
