在世界的某一時期歷史中，曾經有四處不同區域的賢哲們，提出本質相同但紛陳的學說，讓正歷經大時代劇烈動盪而生存的人們，由群體敬畏天地的殘忍祭祀行為，逐漸轉化為個體著重內在以「道德」為基礎的修煉，以致於能夠安撫遍存的恐懼與不安，並且藉此更進一步鞏固群體的健全發展。希臘的「蘇格拉底」、以色列的「耶和華」、中國的「孔子」，以及印度的「喬達摩．悉達多」，綜合了先人們所累積的時代智慧，甚至更進一步分別透過「理性主義」、「一神教」、「儒家」、「佛教」，創造出回應時代需求的哲學與宗教思想，為「軸心時代」（西元前900年—前200年）立下了良善的開端，可謂是邁入人類史上思想的大蛻變。為什麼我們需要拜讀此書？因為此時正值科技應用加速及地緣政治動盪之際，實質上影響著人們生活的各個層面，所帶來的影響是內心的擔憂、惶恐與不安，面對這些時代變遷所生成的情緒波動，正類似於軸心時代下的各式紛擾，故相當值得我們回顧及融合當時聖哲們的思想，然後進一步實際應用個人生活中。
作者基於詳實的考據，將「軸心時代」進行階段性的劃分，並於其中以平行時空般的方式，論述四大區域的情勢變化所導引出的思想演變，頗能讓讀者遨遊於平坦的世界之中。尤其，「對於這些我們所知甚少」的這段話，不時出現在讀本的內容中，更讓讀者清楚地了解道哪些部分根據考古事實彙整，而哪些部分欠確明確的考究，對於自身建構健全的知識將有莫大的助益。
首先，檢視「軸心時代」四個地區的靈性革命，夾雜在兩個帝國之間，並且可說是起源於其間一個充滿動亂、遷徙與征戰的時代，猶如一個追求自由的間歇時刻，透過一道深呼吸帶來充分的覺知：邁錫尼王國—希臘—馬其頓帝國、以色列部落聯盟—以色列—波斯帝國、周朝—中國—秦帝國、哈拉巴帝國—印度—孔雀王朝。
軸心時代前的希臘及印度
對於希臘及印度地區的古老民族遷徙，得以回溯自西元前4500年，生活在高加索草原上的印歐民族—「雅利安人」。在西元前2500年左右，有些部落開始外移至現今的希臘、義大利、斯堪地那維亞半島和德國，而續留在草原上的部落亦逐漸分裂為兩個民族，一種說著「祆語」、另一種說著「梵語」，儘管語言不同卻依舊得以溝通，並且擁有共同的文化與宗教傳統。儘管諸神存在並各自掌管不同領域，人類、諸神、動物、植物等等，都臣服於維繫整個宇宙的秩序，並且由其賦予並滋養萬物生命。「雅利安人」非常重視說出去的話，認定語言也是神，而諦聽使得他們接近神聖。「獻祭」為「雅利安人」補充諸神們，維護各自領域下消耗能量的一種方式，同時藉此表達出對於整體宇宙秩序的敬意。殺生以符合「獻祭」的目的，同時隱喻著人類自身生命的續存，其實依賴於其它受造物的犧牲與死亡。為「獻祭」而舉辦的「祭典」，在祭司、會眾與諸神一起饗宴作結，將「雅利安人」帶到另一種存有的層次，而「祭典」連同「祭禮」提醒著諸神們，保護祭主的家庭、農作物及牲畜得以平安。
西元前1500年左右，「雅利安人」開始與南方的「亞美尼亞」及「美索不達米亞」的先進文明進行貿易往來，使得他們學習到嶄新的生活方式，以及伴隨而來各式的新式武器，因而具備長距離及快速移動的能力，脫離昔日的遊牧生活而開始燒殺擄掠鄰近的部落，古老宗教所宣揚的互助合作、自我犧牲、善待動物的理念，當時已蕩然無存。說著梵語的「雅利安人」，在武力中與戰神合而為一，成為新的宗教意象，而說著祆語的「雅利安人」則保留傳統，對此侵略性的轉變感到不安，以致於西元前1200年左右，「瑣羅亞斯德」基於人民的義憤填膺，起而為宗教注入一種對正義的渴望，透過「末世審判」來懲罰當時的猖狂份子，此即立基於「善惡爭鬥」的核心教義。西元前1000年左右，說著祆語的「雅利安人」向南遷徙至伊朗東部定居，而「祆教」抑或「瑣羅亞斯德教」則成了當地的民族宗教。
西元前2000年間，說著梵語的部分「雅利安人」越過阿富汗向南遷徙至印度河流域，昔日的哈拉巴帝國幾乎已然瓦解，然而接觸殘存的遊民所帶來的交流，很可能讓「雅利安人」接納了當地的某些信仰元素，並且與自己的信仰融合。逐漸在旁遮普安頓下來後，他們對於安靜的生活不感興趣，依舊嚮往著有活力的宗教，崇敬著戰車與勇士構成的意象，知識份子亦開始編輯「黎俱吠陀」若干的詩篇，此為四部「吠陀」（意思為知識）本集聖典中最著名的部分。詩篇以隱藏及謎語般的方式，提及民族間耳熟能詳的神話及傳說，人們透過諦聽這些神啟的詩篇，進入一種敬畏、驚奇、害怕又喜悅的狀態，感覺自身神性灌注而充滿了神聖的臨現；然而，絕大多數的士兵及掠奪者，遊走於村落與叢林之間，前者提供所需的莊稼及牲畜，並且遭受大肆劫掠來囤積財物，而憑藉後者展現勇氣來探索未知，使得他們在此體驗到宗教的醒悟。「獻祭」轉為更有侵略性及競技性，其中充滿激烈的儀式競賽及模擬戰鬥，同時在炫耀戰利品並且大量宰殺牛隻後，更加大肆劫掠以補充財物，他們深信光榮戰死的戰士，將能直接升至諸神的國度。
西元前1000年左右，平等的部落結構崩懷，而劃分階級的「種姓制度」出現，取代部落的王國雛形開始形成，同時「雅利安人」亦逐漸東移至恆河流域，憑藉著武力征服森林深處的土著，以及洗劫村落的莊稼及牛隻，藉此推進向東擴展國土的決心。新的祭典因應了向東殖民的行動，「火」便是拓荒者的守護神，亦象徵著戰士的力量與控制環境的能力，藉此代表著至善深層神聖的「我」，故凱旋而歸的戰士們，會在儀式裡築起火爐獻三聖火，透過「祭壇」行「火壇祭」，藉著火的燃燒代表拓荒者的守護神顯聖，以此完成新的殖民地佔領。「雅利安人」開展出「梵」的概念，其代表著超越諸神的最高實在，為呈現宇宙秩序的最根本原理，無法透過言語加以形容，只能藉由儀式裡的「梵論」進行體驗。雙方相互提出深奧難解的問題，直至一方無法做出任何的回答，因而陷入一無所知的沉默，藉此意識到言語的不足，進而體驗到「梵」的超越性，更與此維繫生命的神秘力量合而為一。
軸心時代前的中國
西元前2200年左右，傳說中的聖王唐堯和虞舜創立了和平繁榮的時代，虞舜有感於夏禹勞心勞力治水有功，並將地位禪讓給夏禹，於是成為夏朝的開端。西元前1600年左右，商朝為討伐了夏朝最後一位國王所建立的王朝，主要實行封建制度並且重視階級制度，國王是天子並位居於封建制度的頂端，接下來則是治理許多小型城市的諸侯，其下分別是各家族之長、子爵及平民百姓和武士。
宗教、戰爭和狩獵是商朝貴族的重心，征討鄰近蠻族及反叛城市為戰爭的核心，平民們亦藉由上繳農作物換取貴族的軍事保護，而其中國王的權力來自中介於占卜者及神性世界間的能力，同時仰賴工匠發展青銅武器的技術，鞏固自身於俗世至高無上的位階，以此優勢徵召農民勞動或打仗。天帝才是城市的守護者，但天意始終難測，逐漸不被信賴而被遺忘，使得「祭祖」成為商朝宗教的核心。由於國王死後和天帝於天上共處，於是享有神的地位，藉由繁複的儀式所採取的間接形式，藉其請求天帝幫助俗世間的親人，故商朝存在著奢華慶典來敬拜祖先，甚至透過「儐禮」等角色扮演的方式，讓諸神、祖先及人類一同饗宴，卻沒有屬於天帝的慶典。
西元前1045年左右，商朝遭到推翻而周朝取而代之，周朝延續了商朝的政治及宗教制度，宗室及功臣都因封建制度獲得一座城市作為封地，同時在周公的倡導下，周朝乃是在天帝的策動下，為了懲罰商朝最後暴虐無道，進而成立新的統治型態，扶持有德者接手進行治理；於是，得以合理解釋周朝繼承商朝的祭祀傳統，同時祭拜兩者的祖先，卻又讓周朝毀壞了商朝；自此之後，將倫理觀念注入宗教中，有別於過往只以宰殺牲畜祭祀，天命成為很重要的理想，此奠基於統治者的仁德。天命的授予問題，最終還是回歸於國王身上，也就是如同以往藉由天子得以直接告於天，而非周公所聲稱的所有周朝百姓，使得周公退居於其封地魯國，持續倡導德性比巫術重要，但時代的洪流卻始終導向超自然儀式。
軸心時代前的以色列
西元前十二世紀，氣候及自然環境的變遷，可能導致連年的乾旱及饑荒，使得克里特島及安那托利亞（現今大部分土耳其）一群無政府主義的水手與佃農，洗劫了希臘、西台及埃及王國等東地中海地區的城鎮與村落，因而陷入一個黑暗的時代；邁錫尼王國及以色列部落聯盟，各自由希臘及以色列「迦南高地」（現今約旦河、加利利湖及別是巴為界）的瓦礫堆中興起，其中埃及法老於勝利碑上，稱「迦南高地」上富庶村落的居住地為「以色列」。
目前的考古證據並不支持以下聖經所記載的故事，卻比較符合西元前六或七世紀，聖經正值編寫年代的史實：西元前1250年，上帝耶和華顯露神蹟，讓摩西分海的領導下，協助雅各及其作為以色列各族始祖的十二個兒子，脫離埃及的奴役，並於西乃山立誓約且令他們成聖，輾轉在西元1200年左右，在約書亞率領的以色列軍隊之下，靠著攻城掠地將迦南據有己有。實際上，被稱為「以色列」的高地拓荒居民，更可能由海岸沒落城市移民而來，並非外地人而是本地的迦南人，耶和華則是南部山區的神，可能透過此地區的移民，間接帶來了耶和華的信仰。真正的「以色列」則是由許多外來民族組成，他們拋棄了居住外圍的古老文化，共同立約而結合在一起，形成以色列人與迦南人長達兩世紀的對立與生死爭戰。
仔細研究以色列的風俗，對於宗族的愛為其核心，沒有血緣的關係可以透過婚姻或盟約納入宗族，彼此之間將因此基於愛而凝聚在一起；因此，以色列人覺得與民族神耶和華有親族關係，而自稱為「耶和華的子民」，連同備戰儀式的象徵物品「約櫃」，藉此團結高地上的其它民族，共同對抗那時威脅他們生存的其它民族，造就一個當時動盪不安的年代。早期以色列有六處聖殿，每座聖殿各有受歡迎的地方英雄，在「耶和華」前立約的慶典裡或是重要節日裡，將會吟誦這些英雄的代代口傳的偉大事蹟，藉此不斷提醒宗族的重責；此有別於其它民族模仿太初的宇宙戰爭，反而慶祝先祖們過往戰役的勝利。
中東的宗教都有強烈的戰鬥意涵，以色列的宗教也不例外，甚至可見至高神相互融合的情事。對於迦南高地的宗教信仰而言，「厄勒」為亞伯拉罕、以撒和雅各崇敬的至高神，隨後「厄勒」的宗教與「耶和華」的宗教融合，隨著「厄勒」的宗教逐漸沒落，「耶和華」的宗教又與「巴力」的宗教融合，無論如何祂們皆被描繪成戰鬥時，使出撼動山河且山崩地裂的大量神蹟。「耶和華」只是早期以色列敬拜的眾神之一，「神聖性」對於中東地區意謂著超越眾神的一個力量，因此並不侷限於一個神身上，而是眾神分受此「神聖性」。於是可以看見聖經的詩篇裡，雖然歌頌著耶和華帶領子民推進「應許之地」，卻也看見「巴力」與「耶和華」沿途交錯施展著神蹟，無不讓當地的民族因為感受到自然的顫抖震動而驚慌失措。
西元前1000年左右，以色列人的社會已相當複雜，致使以色列由「大衛王」及「所羅門王」治理的一個完整王國，分裂為北方由「所羅門王」子孫治理的「以色列國」，以及南方由「大衛王」子孫治理的「猶大國」。藉由聖經對於「猶大國」的多所描述，可以得知「大衛王」為耶和華的兒子，被奉為戰神的人間代表，以致於擁有摧毀敵人的神力。同時，早期以色列的慶典著重歷史，如今王室的儀式卻又回到了遠古的神話，大量充斥著歌頌耶和華戰鬥的神蹟，此意謂著當時仇敵環伺而形成不安，於是充滿著暴力和侵略的意象。
