作者杜威的生涯橫跨十九至二十世紀的美國教育界，致力於提倡實用主義式的教育理念，強調「連續性」及「實踐中學習」的核心原則。閱讀此書的過程中，充分感受到作者以兩大原則貫穿為主軸外，更是循序漸進地論述教育應以自然發展為始，接著以協助自然成長為目的重整課程成為輔助，進一步探討學生的自由與個體性的限制，由此出發深談學校與社區乃至於社會的關係，最後因應政治及經濟蓬勃發展的現況，根植於民主與產業兩大方向，再次完整建構出教育的本質內涵。當完讀而闔上此書時，作者對於教育多元層次的有力見地，更是一度在內心激盪許久，除了令我深入思考何謂教育外，更擴及職場工作的生命意義，實為一本值得推薦的好書。急著尋求財務自由的當下，也許並不意謂著其本身為解決之道，更可能在於個人對於透過感官結合生活，產生相關的經驗並不熟稔，以致於無法在世界給予的限制下充分了解自己，並且尚未找尋到得以貢獻一己之長的社群，以致於工作的興趣與熱情，無法透過不斷地學習攸關生活的知識，以及解決實際的問題而予以保留。透過作者對於教育理念的多層次陳述，個人儼然看見自己視野的局限性；身為社會性的自由個體，工作與生活的緊密聯繫，必須是一個不斷自由探索的過程，唯有掌握住兩者本質上的細微關聯，著重於應用層面的知識擴充，也許是個人應當再加重心力的面向。

考量成人後所需要具備的能力，往回倒推至幼童時期，便成為當今教育為協助該能力發展的核心內容，以此進一步劃分為學科式的知識，化為一股強加在孩童身上的外力，不自然的教育方式莫過於如此。適合孩童自然發展的教育方式，應當奠基於其生活及所衍生的一切感官經驗，設計出相關聯的教學模式；教師則在一旁化為被動的角色，透過仔細的觀察並在必要的時候，協助孩童使用相關的工具，探索周遭環境及他人與自我的關係，讓其充分了解自我應當如何在大自然環境與群體的受限下，兼顧自身與群眾的利益，盡情透過肢體與情感進行互動；從實際行動中逐漸學習思考事情，得以結合切身經驗修正錯誤，讓下一次的行動結果更好。由此可知，孩童學習被賦予的自由，並非毫無任何限制，而是要使其盡可能準確地利用其感官，檢驗世界對其所造成的限制下，所有人事物的細微特質，並且發現此脈絡關係下的自我存在，進而發展出專屬的個體性，同時磨練出正確的思維與判斷力，得以具備控制自我身心的能力，擺脫那些有害於的東西，並且發展那些群體受益的東西。

透過這樣的過程，得以培養出孩童的獨立自主性，主動地在抵抗現實壓力下，砥礪出創意思考的能力，透過進一步付諸實踐，以及接踵而來的新發現，將徹底點燃好奇心，驅使其不斷地進行探索，最終形成學習上的紀律；結合衍生而來的自信與愉悅，足以讓學習成為無意識下的自然行為，如此結合實務進行學習的方式，方能授予對孩童而言，有意義且重要的事實知識。低年級的遊戲與高年級的戲劇，都是錨定於特定人群與情境下一體兩面的活動。前者仿效父母日常生活的畫面，穿戴著孩童的語言及舉止，從中了解到構成生活樣貌的元素，以及行動過程中彼此微妙的互動，更能試著以個人的方式，表達出自我的想法，學習承擔其中的工作及責任；後者展演特定的歷史事件，將自我置身於一連串的歷史洪流與情感互動中，將時代人物及其精神，輾轉透過演出轉化為個人經驗保留下來，並且在合作演出的過程中，透過與其他成員合作，了解到貢獻於群體的個人工作價值。

社會中人群所生成的需求及目標，透過人們所從事的職業獲得滿足，人們由此產生自己與他人及事物的緊密關係，因此工作就本質上而言具備社會性。學校中的教育必須奠基於這樣的社會性基礎，透過系統性的方式，引領學生學習組成生活的各項職業內容，而非無視於社會的需求，採取孤立學生的方式，一昧地強調並教導抽象的知識。展望西方歷史的洪流，科學的發展輾轉促進產業革命乃至於科技創新，由此造就的已知事實知識呈現爆炸性的成長，因此要去精通任何一門科目有其困難，反倒應該培養出相關能力，去了解它們彼此間的關聯，以及如何應用於社會中；從這樣的角度來思考，結合協助學生自然發展的基調，教師必須敏銳地覺察出學生的性格，並且引薦適合的學習材料與事實知識橋接至社會，以協助其了解真實人事物運作的關係與狀況。換言之，教育主要應該培養學生一種能力，使其面對社會中各式的真實應用，能夠主動且獨立地觀察、假設、實驗、修正、學習，以至於最終能夠有自信掌握相關應用的運作脈絡，最為重要的是做出任何決定前，能夠清楚了解照顧自己之外，還必須促進社會的健全發展。當教育走向如上所述的社會化歷程，學校便成為社會活化的重要部分；社區提供學校所需要的設施及資源，學校則協助學生發展出社群情懷，透過工作來貢獻一己之長，讓社區生活更加美好，彼此形成正向的回饋；當每所學校與其鄰近社區發展出如此緊密的關係，便能培育出大量在地適用的良好公民，學校便成為整體社會安定的所在地。

學校源自於「閒暇」的字源，其中實行的教育表示著一種遠離生活壓力的解放；學生受教育運用心智時，必須避免陷入物質生存的問題中，真正要有人文與自由的教育，就依定需要一股閒暇的氣氛。以往的時代，閒暇階級與勞工階級分立，教育是設計給閒暇階級使用，純粹運用心智而不需要勞動的人文教育，自然是閒暇階級所享用，而動手工作被歸類為奴性教育，卻是勞工階級所受教；勞動因此形成一種低下的標籤，連帶依據勞動所形成的產業，亦被社會所鄙視。往後科學的崛起並蓬勃發展，其力量滲透進各類產業中，造成許多革命性的轉變，但牽涉到實務用途與動手操作的本質，使其難以納入教育之中；然而，民主概念的擴散下，社會又必須由全體民眾扛起責任，使他們的智能得到充分的發展，卻是民主最為根本的訴求。面對種種的轉變，教育必然不能再劃分為二，區隔開心智活動與觀察動手，使得教育離產業所需十分遙遠，卻必須正視其實用性，將教育依循產業的發展現況，調整相關學科的教授方式；產業所需便是現今經濟發展的主軸，而經濟發展又攸關個人生活的資源分配，教育根據產業所需進行調整，便是著重教育在生活應用的面向。誠如先前談到，科學的事實與規律應用已經複雜化產業發展的脈絡，藉由龐大的分工合作體系，一個人透過產業中的產品製作與服務工作，能夠大幅度影響到他人的福祉，甚至到了前所未有的程度；如何在這樣的產業演化下，充分了解自己並且支持自我明智地工作，持續保有對工作的興趣與熱情，努力地將個人貢獻展現出來，便是當今教育配合產業最為根本的原則。